Dans la même fibre, deux ou plusieurs signaux de longueur d‘onde optique transmettent des informations via différents canaux optiques en même temps, ce qui est appelé technologie de multiplexage par répartition en longueur d‘onde optique, ou WDM en abrégé. Le multiplexage par répartition en longueur d‘onde optique comprend le multiplexage par répartition en fréquence et le multiplexage par répartition en longueur d‘onde. Il n‘y a pas de différence évidente entre la technologie de multiplexage par répartition en fréquence optique (FDM) et la technologie de multiplexage par répartition en longueur d‘onde optique (WDM), car les ondes lumineuses font partie des ondes électromagnétiques et la fréquence de la lumière a une correspondance unique avec la longueur d‘onde. Habituellement, cela peut également être compris de cette manière, le multiplexage par répartition en fréquence optique se réfère à la subdivision des fréquences optiques, et les canaux optiques sont très denses. Le multiplexage par répartition en longueur d‘onde optique fait référence à la division grossière des fréquences optiques, et les canaux optiques sont éloignés, même dans différentes fenêtres de la fibre optique.
Le multiplexage optique en longueur d‘onde utilise généralement des multiplexeurs et démultiplexeurs en longueur d‘onde (également appelés multiplexeurs/démultiplexeurs) à placer aux deux extrémités de la fibre pour réaliser le couplage et la séparation des différentes ondes lumineuses. Le principe de ces deux appareils est le même. Les principaux types de multiplexeurs optiques par répartition en longueur d‘onde sont le type conique fusionné, le type à film diélectrique, le type à réseau et le type plat. Ses principaux indicateurs caractéristiques sont la perte d‘insertion et l‘isolement. Habituellement, l‘augmentation de la perte de la liaison optique est appelée la perte d‘insertion du multiplexage par répartition en longueur d‘onde due à l‘utilisation d‘un équipement de multiplexage par répartition en longueur d‘onde dans la liaison optique. Lorsque les longueurs d‘onde 11 et 12 sont transmises à travers la même fibre, la différence entre la puissance à l‘entrée 12 du démultiplexeur et la puissance mélangée dans la fibre à la sortie de 11 est appelée isolement.
